Wenn man vom Geschützten Markt (Maggior Tutela) spricht, bezieht man sich auf ein System zur Verteilung von Strom und Gas, das von der Regierung, genauer gesagt von der ARERA (Autorität für Regulierung von Energie, Netzen und Umwelt), kontrolliert wird. Diese staatliche Einrichtung hatte (und hat noch immer) die Aufgabe, wirtschaftliche und vertragliche Bedingungen für den Verbrauch von Strom und Gas festzulegen. Darüber hinaus wird der Preis für Strom und Gas vierteljährlich aufgrund der weltweiten Entwicklung der Preise für die Rohstoffe angepasst. Dies wird als Schutz für den Verbraucher angesehen, da es sich um ein reguliertes System handelt, das Überhöhungen und Preisspitzen verhindert.

Seit den 2000er Jahren wurde aufgrund eines Liberalisierungsprozesses des Strom- und Gasmarkts, der in den 1990er Jahren begonnen wurde, der freie Energiemarkt eingeführt. Dieser wird den Geschützten Markt schrittweise ablösen.

Auslaufen des geschützten Marktes für Privat- und Geschäftskunden

Mit der vollständigen Liberalisierung des Strommarktes am 1. Juli 2007 (bei der auch Haushaltskunden Strom auf dem freien Markt kaufen können), hat ARERA durch die Entscheidung 156/07 und s.m.i. das Kriterium der Verwaltung des regulierten Marktes (alle Kunden, die sich nicht für den Wechsel zum freien Markt entschieden haben) geändert und zwei neue Dienstleistungen eingeführt:

Maggior tutela und Salvaguardia.

In die "Maggior Tutela" fallen:

• Haushaltskunden, die Inhaber von Abnahmepunkten sind, die in der Vertragsart für Haushaltsnutzung definiert sind;
• Kleine Unternehmen (siehe Definition unten), sofern alle Abnahmepunkte im Besitz eines einzigen Unternehmens und in niederspannungsseitig angeschlossen sind;
• Haushaltskunden, die Inhaber von Anwendungen im Zusammenhang mit allgemeinen Dienstleistungen des Gebäudes sind.

Zur "Salvaguardia" gehören Kunden, die:

• nicht Haushaltskunden sind und nicht als kleine Unternehmen eingestuft werden;
• mit Mittel- oder Hochspannung versorgt werden.

Als kleines Unternehmen werden Stromkunden bezeichnet, die keine Haushaltskunden sind und weniger als 50 Mitarbeiter haben sowie einen jährlichen Umsatz oder eine Bilanzsumme von nicht mehr als 10 Millionen Euro (auf nationaler Ebene) nicht überschreiten. Der Bezugspunkt für die Messstellen mit Niederspannung im gesamten nationalen Territorium.

Es kann hervorgehoben werden, dass die Kosten für Zähler, Steuern und Netze unabhängig vom gewählten Markt unverändert bleiben. Lediglich die Preise für Vermarktungsdienstleistungen weichen voneinander ab. Es könnte daher angenommen werden, dass Verbraucher in diesem Fall im Freien Markt nicht ausreichend geschützt werden. Jedoch existiert im freien Markt ein Überwachungssystem, das von der Antitrust in Zusammenarbeit mit der ARERA verwaltet wird. Dieses System zielt darauf ab, Verbraucherrechte zu schützen und gleichzeitig den Markt nicht übermäßig einzuschränken.

Die Konkurrenz unter den verschiedenen Unternehmen auf dem Freien Markt führt zu einer erhöhten Wettbewerbsintensität, da sich die Betreiber mit verschiedenen kommerziellen Strategien überschneiden. Dies führt in der Regel dazu, dass die Angebote des freien Marktes für Endverbraucher günstiger sind als diejenigen des regulierten Dienstes.

Angesichts des bevorstehenden Auslaufens des geschützten Marktes und der Vielzahl vorteilhafter Angebote ist es nun der passende Zeitpunkt, um den Wechsel in den freien Markt in Erwägung zu ziehen.